Perché i pannelli solari cinesi stanno inondando il mercato africano

Le apparecchiature solari cinesi stanno invadendo il mercato africano, in parte a causa degli effetti a catena della guerra commerciale tra Stati Uniti-Cina. Questo è uno dei numerosi fattori che aiutano il continente a compiere progressi nell’elettrificazione.

 

L’energia solare è ampiamente considerata come la soluzione ideale per l’Africa. La luce solare è abbondante, le economie sono desiderose di fonti di energia affidabili e la tecnologia sta diventando estremamente economica.

 

Secondo i dati del 2024 dell'Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA), l'energia solare è una delle fonti energetiche più economiche a livello globale, con soli 0,044 dollari (0,03 €) per kilowatt-ora, poiché il prezzo dei moduli solari fotovoltaici è sceso del 90% in soli 13 anni.

 

Finora, la quota dell’Africa nel settore solare globale è stata ridotta. La capacità installata totale del continente è di poco superiore a 18 gigawatt (GW), rappresentando solo l’1% della produzione solare fotovoltaica globale. Ciò è in parte dovuto alla mancanza di capitali di investimento e di infrastrutture di rete esistenti.

Ora la situazione sembra finalmente cambiare.

 

Un’inondazione di pannelli solari cinesi

 

L'analisi dei dati sulle esportazioni cinesi effettuata dal think tank Ember sulle energie rinnovabili con sede nel Regno Unito- indica un massiccio afflusso di apparecchiature solari in Africa. In soli 12 mesi, la Cina ha esportato nel continente pannelli solari per una capacità totale di 15 GW.

 

"Tutti sembrano molto ottimisti riguardo all'energia solare in Africa", ha detto alla DW John van Zuylen, CEO del gruppo di lobby pan-africano Africa Solar Industry Association (AFSIA).

 

Sulla base dei dati storici sulle esportazioni, l'AFSIA stima la capacità solare totale installata in Africa dal 2000 a circa 75 GW, significativamente superiore alla cifra IRENA. Secondo van Zuylen, molte applicazioni su-scala e off-grid compaiono raramente nelle statistiche ufficiali.

 

“Ma anche se si prende la cifra di 75 GW, 75 GW in 25 anni rispetto a 15 GW in soli 12 mesi danno un’idea dello slancio attuale in Africa”.

 

Una parte significativa di questo (circa 3 GW) proviene da un grande progetto in Algeria. Ma van Zuylen afferma che anche diversi paesi dell'Africa sub-sahariana stanno facendo progressi, tra cui Zambia, Ruanda, Senegal, Costa d'Avorio e Nigeria.

 

"La Nigeria sta crescendo molto forte. E penso che la Nigeria abbia la possibilità di diventare presto il mercato solare numero uno in Africa, superando il Sud Africa, perché la Nigeria funziona con il diesel da anni - con prezzi del diesel sovvenzionati e artificialmente bassi", ha detto van Zuylen. Per molti nigeriani, l’energia solare è ora l’opzione più economica, secondo il dirigente dell’AFSIA.

 

Nuovi paesi stanno entrando nel mercato solare. Ad esempio, la Liberia sta cercando di diversificare il proprio mix energetico pulito, che dipende in larga misura dall’energia idroelettrica. A margine della conferenza sul clima COP30 in Brasile, Emmanuel K. Urey Yarkpawolo, direttore esecutivo dell'Agenzia per la protezione ambientale della Liberia, ha affermato che il primo parco solare del paese è in fase di completamento.

 

"Abbiamo circa 20 megawatt di energia solare che saranno collegati alla rete entro la fine di quest'anno, forse all'inizio del prossimo anno. Il progresso è molto rapido e ci sono molti altri progetti in cantiere", ha detto Yarkpawolo alla DW.

 

In Niger, l’energia solare ha registrato un boom da quando la vicina Nigeria ha sospeso le forniture energetiche a causa delle sanzioni ECOWAS.

 

Si tratta solo della guerra commerciale tra Stati Uniti-Cina?

 

Ci sono molteplici fattori alla base di ciò, afferma van Zuylen, mentre alcuni commentatori ritengono che il boom delle esportazioni cinesi sia almeno in parte il risultato dello stallo tariffario statunitense-cinese. L’amministrazione americana di Donald Trump ad un certo punto ha addirittura minacciato tariffe fino al 3521% sui pannelli solari provenienti dal Sud-Est asiatico.

 

"Quando è iniziata la guerra commerciale, i costi degli impianti sono diminuiti. I produttori cinesi hanno fretta di scaricarli", dice alla DW Farwinn Nyakudyara, amministratore delegato della PFN Solar Systems dello Zimbabwe. "Direi che è stato positivo per noi. I cinesi non avevano altra scelta che trattarci bene perché sapevano che se ci avessero trattato male di nuovo, non avremmo comprato da loro la prossima volta."

 

Anche gli installatori solari nello Zimbabwe hanno risentito dell'impatto sui prezzi della guerra commerciale tra Stati Uniti-Cina. Secondo i dati 2023 della Banca Mondiale, 565 milioni di persone nell'Africa sub-sahariana non hanno ancora accesso all'elettricità. L’economista keniano James Shikwati sostiene che la tecnologia importata è disperatamente necessaria.

 

"Che provenga dalla Cina, dagli Stati Uniti o dall'Europa, penso che gli africani direbbero che è fantastico. Quindi penso che indirettamente la guerra dei dazi abbia creato per gli africani la possibilità di accedere a energia a basso costo", ha detto Shikwati alla DW.

 

Anche l'India è un fornitore di apparecchiature solari per l'Africa, ma gli importatori preferiscono la Cina a causa dei prezzi più bassi.

 

Nyakudyara ritiene che i fornitori cinesi si stiano già adattando alla nuova realtà del mercato e controllando la produzione per mantenere la redditività.

 

"Al momento c'è una grave carenza, soprattutto di pannelli solari e batterie al litio. Molti distributori e importatori affermano di non avere pannelli adesso. Lo scarico è durato solo poco tempo, ma ora c'è una grave carenza", ha detto Nyakudyara.

 

Lo stoccaggio e lo scambio netto rendono il solare più redditizio

 

Le batterie al litio sono diventate accessibili sia per gli utenti domestici che per gli operatori di servizi pubblici-. Grazie alle soluzioni di accumulo delle batterie, l’energia solare può essere immagazzinata per essere utilizzata durante le ore di punta serali.

 

Anche lo scambio netto - in cui le famiglie dotate di pannelli solari sul tetto reimmettono nella rete l'energia in eccesso non utilizzata in cambio di crediti in bolletta - sta dando i suoi frutti.

 

Ciò può aumentare di cinque volte la redditività, afferma van Zuylen, CEO di AFSIA. "Se hai bisogno di consumare energia solare immediatamente quando viene generata, in genere puoi coprire solo circa il 20% del tuo consumo totale. Ma se disponi di un sistema di misurazione della rete, puoi improvvisamente installare abbastanza pannelli solari per soddisfare il 100% delle tue esigenze di consumo."

 

Paesi come Kenya, Namibia e Zimbabwe hanno già implementato questo sistema, consolidato da tempo in molte nazioni europee.

 

Anche i contenitori di stoccaggio dell’energia verde come questi, realizzati in Germania, stanno diventando più economici.