Progetti di stoccaggio su larga scala che utilizzano energia pulita come l'eolico e il solare possono accelerare la transizione energetica

Il Sudafrica si trova in un momento critico della sua transizione energetica: si sforza di decarbonizzare l'economia e di garantire che tutti abbiano accesso a energia affidabile e conveniente. L'immagazzinamento di energia rinnovabile è fondamentale per questa trasformazione. L'energia solare ed eolica non sono sempre disponibili. Per mantenere la stabilità della rete elettrica nazionale, l'energia rinnovabile deve essere immagazzinata da qualche parte e fornita in modo affidabile.
Il paese ha compiuto progressi significativi nell'integrazione dell'energia rinnovabile nella rete attraverso il suo piano di fornitura di elettricità a generatori di energia rinnovabile indipendenti. Dal 2010, ha attratto 110 progetti energetici privati ​​indipendenti e ha investito 277,2 miliardi di rand (14,6 miliardi di $) in energia rinnovabile.
Esistono diversi tipi di accumulo di energia. Ad esempio, le batterie agli ioni di litio possono immagazzinare diverse quantità di energia, che vanno da piccole (dimensioni di un telefono) a grandi (dimensioni di una città), a seconda delle loro dimensioni e del loro scopo.
L'energia idroelettrica pompata è un altro modo di immagazzinare energia. Ciò si ottiene pompando acqua dalle dighe più basse a quelle più alte durante le ore di punta, e poi rilasciando l'acqua per generare elettricità quando necessario. Questo è simile alle batterie ricaricabili, ma usando acqua e gravità.
I dispositivi di accumulo di energia termica sono un'altra opzione che riscalda o raffredda sostanze per un futuro utilizzo di energia. Stiamo attualmente discutendo del potenziale di accumulo di energia dell'idrogeno verde.
In passato, i progetti di stoccaggio tramite pompaggio sono stati una componente importante dei piani di espansione della capacità di generazione di energia del Sudafrica. Tuttavia, l'interesse delle persone per questa forma di stoccaggio di energia rinnovabile si è indebolito. Ciò è dovuto principalmente al fatto che l'industria teme che in futuro non ci sia abbastanza acqua per raggiungere questi obiettivi.
Oggi, mentre la società elettrica sudafricana Eskom inizia a costruire sistemi di accumulo di energia tramite batterie, i sistemi di batterie per energie rinnovabili su larga scala sono considerati la scelta migliore per l'accumulo di energia rinnovabile in futuro.
Ci sono diversi fattori che complicano la transizione del Sudafrica verso un sistema energetico a basse emissioni di carbonio. In primo luogo, a causa della ricchezza di carbone e dell'importanza economica dell'industria mineraria, c'è stata una dipendenza storica dal carbone. Questa dipendenza ha generato resistenza al cambiamento sia politico che economico.
In secondo luogo, c'è una mancanza di investimenti nell'espansione della rete elettrica nazionale. Deve essere modernizzata per fornire energia rinnovabile. Eskom è fortemente indebitata. Poiché la maggior parte del reddito viene utilizzata per ripagare i debiti, Eskom ha fondi limitati per migliorare le infrastrutture.
Un altro problema sono gli impegni politici a breve termine o incoerenti del governo, che potrebbero portare incertezza al futuro degli investimenti in energia pulita, rendendo difficile per le aziende fare piani a lungo termine.
Tuttavia, è necessario un piano. Le fonti di energia rinnovabili come l'eolico e il solare sono intermittenti e la loro produzione può variare a seconda delle condizioni meteorologiche e dell'ora del giorno. Per affrontare questo problema, paesi come il Regno Unito, la Germania e gli Stati Uniti hanno istituito sistemi di accumulo di energia su scala di rete: sistemi su larga scala utilizzati per immagazzinare elettricità per un uso successivo. Ciò aiuta a bilanciare la domanda e l'offerta della rete elettrica.
L'accumulo su scala di rete include batterie e altre tecnologie come l'accumulo di energia ad aria compressa. Il Sudafrica affronta sfide simili nell'intermittenza delle energie rinnovabili e può trarre vantaggio dall'adozione di queste tecnologie di accumulo di energia convalidate.
La tecnologia di accumulo di energia tramite batterie può fornire servizi di base per la rete elettrica. Ma senza chiare normative o linee guida su come l'accumulo di energia può fornire questi servizi, le utility e gli operatori di mercato potrebbero non essere disposti a investire in sistemi di accumulo di energia rinnovabile. È necessario stabilire delle normative